เกมนัดชิงชนะเลิศอิงกลิชฟุตบอลลีกคัพ ระหว่าง อาร์เซน่อล กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลายเป็นประเด็นร้อนก่อนเกม เมื่อ “มาร์ค เกฮี” กองหลังตัวใหม่ของทีมเรือใบสีฟ้า ไม่สามารถลงสนามช่วยทีมได้ แม้จะย้ายมาร่วมทีมได้พักใหญ่แล้วก็ตาม สาเหตุสำคัญไม่ได้มาจากอาการบาดเจ็บหรือแท็กติก แต่เป็น “กฎการแข่งขัน” ที่หลายคนมองว่าเข้มงวดและสร้างข้อถกเถียงอย่างมาก โดยเฉพาะฝั่งของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่ออกมาแสดงความไม่เข้าใจต่อเงื่อนไขดังกล่าว
สาเหตุหลักมาจากกฎของโปรแกรมบอลรายการที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนว่า นักเตะใหม่ต้องถูกลงทะเบียนก่อนรอบรองชนะเลิศ “นัดแรก” เท่านั้น ถึงจะสามารถลงเล่นในรอบต่อไปได้
แม้ เกฮี จะย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ก่อนนัดชิงหลายสัปดาห์ แต่ดีลเกิดขึ้นหลังรอบรองชนะเลิศนัดแรก ทำให้เขาหมดสิทธิ์ลงเล่นโดยอัตโนมัติ
กฎนี้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ทีมเสริมทัพช่วงน็อกเอาต์แล้วได้เปรียบคู่แข่ง
อีกหนึ่งจุดที่ทำให้แฟนบอลสงสัยคือ ทำไม อองตวน เซเมนโย่ สามารถลงสนามได้ คำตอบคือ เซเมนโย่ ย้ายทีม “ทันกำหนด” ก่อนรอบรองชนะเลิศนัดแรก จึงมีสิทธิ์ลงเล่นในทุกรอบ แม้เขาจะเคยลงเล่นในรายการนี้กับทีมเดิมมาก่อน แต่ไม่ได้ติดข้อจำกัดเดียวกับเกฮี
เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ออกมายอมรับตรง ๆ ว่าเขาไม่เข้าใจกฎดังกล่าว เขามองว่าเป็นเรื่องแปลกที่สโมสรลงทุนซื้อนักเตะมาแล้ว แต่กลับไม่สามารถใช้งานในเกมสำคัญได้ คำพูดของเขาสะท้อนมุมมองของหลายทีมที่มองว่ากฎนี้อาจเข้มงวดเกินไปในฟุตบอลยุคปัจจุบัน
กรณีของ มาร์ค เกฮีเป็นตัวอย่างชัดเจนว่ากฎการแข่งขันสามารถส่งผลต่อเกมใหญ่ได้มากเพียงใด แม้ทีมจะมีนักเตะคุณภาพ แต่หากไม่ตรงตามเงื่อนไขก็ไม่สามารถใช้งานได้ สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นี่ถือเป็นความเสียหายเล็ก ๆ ก่อนเกมใหญ่ ขณะที่อาร์เซน่อลอาจได้เปรียบจากสถานการณ์นี้ สุดท้ายแล้ว นี่คืออีกหนึ่งบทเรียนสำคัญของฟุตบอลยุคใหม่ ที่ “รายละเอียดเล็ก ๆ” สามารถเปลี่ยนเกมได้
ไม่ได้ เนื่องจากลงทะเบียนไม่ทันรอบรองชนะเลิศนัดแรก
เริ่มใช้ตั้งแต่ต้นฤดูกาล และทุกทีมต้องปฏิบัติตาม
เพราะย้ายทีมทันก่อนกำหนดลงทะเบียน
เพื่อป้องกันการเสริมทีมช่วงน็อกเอาต์แบบได้เปรียบ